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    陆恒稍作介绍，道：“这位是茅山派的林师兄，他追踪一个邪魔外道至鹅城，失了其踪迹。我来请你相助。”

    他把广州发生的事道出：“此贼手段邪门，挑孕妇下手，若不尽快找出来弄死，不知还要害死多少人！”

    陈鲁一听，神色立时严峻。

    陆恒的手段，他亲眼见过。既然眼前这道士，陆恒都要称之为师兄，那必定也是非凡中人。如此，那罪犯也是非凡中人。

    陈鲁觉着棘手。

    道：“林道长，您是前夜追到鹅城的？”

    林九英道：“然。前夜三更，我与贼人在进入鹅城境内之后，斗了一场。可惜被他逃了。”

    陈鲁听了，来回踱了几圈，道：“鹅城如今正欣欣向荣，出不得这样的岔子...千钧先生、林道长，我立刻让下面的人行动起来，务必将贼人行踪找出...”

    他便唤来县丞、捕头，说：“有一从广州流窜来的贼人，专挑孕妇、婴儿下手，穷凶极恶。县丞，你立时起草一份海捕文书，张贴告示至各镇，请各镇的乡绅父老捉紧贼人行踪，但有痕迹，立时来报，赏银百两！”

    又对捕头道：“巡捕房立刻行动起来，全城搜捕贼人行踪；并令各镇的捕役挨家挨户询问，查察贼人踪迹！”

    两人一听，也觉严重。专挑孕妇、婴儿下手，这是何等穷凶极恶？

    不敢怠慢，忙领命，下去办事。

    做完这一切，陈鲁也没有别的法子了，对陆恒和林九英道：“若无他法，便只能等着了。”

    林九英叹了口气：“只能如此了。”

    陆恒道：“我与林师兄这几日就呆在县衙。一有消息，立时动身，将贼子擒杀。”

    如是两日。

    到第三日，忽有信报，说任家镇出了命案。有一任姓的乡绅除一女尚存，余者俱死。

    陆恒和林九英忙不迭赶到任家镇，早有镇上的保安队长迎上来，点头哈腰道：“两位就是县里派来的专员吧？我叫王威，任家镇的保安队长。”

    这厮戴着个眼睛，虽然高高大大，却一副猥琐模样。

    来之前，陆恒和林九英了解过任家镇的格局。任家镇发了命案的乡绅，便是任家镇最大的地头蛇，唤作是任发，是此人出钱，组建的保安队。保安队的队长王威是任发的外甥。

    不过这王威，看起来没一丝悲伤之意——想到任家如今只剩下个手无缚鸡之力的闺女，任发留下那许多肥的流油的财产，便立时知道王威为何不悲伤了。

    他高兴都来不及。

    陆恒摆了摆手：“甭废话，前面带路，去任发府上。”

    王威忙道：“小的备了酒宴...”

    陆恒道：“你自个儿回家慢慢吃。”

    王威脸色一变，即堆起笑容：“是小的唐突，两位专员请跟我来。”

    一路到了任发家，果然一幢大宅，镇子上绝无仅有。便是县城，陆恒也只知道黄四郎曾经那宅子比这大，其他的都未必能比得上任宅。

    保安队的人守着门口，见王威带人来，连忙打开大门，一行人进去。见披麻戴孝，许多仆役来往。

    皆神色各异，真心悲伤者少，心思各异者多。

    任发一家老小几近死绝，只留下个什么都不懂的女儿，说起来也得亏有个保安队长王威镇着，否则这些仆役小厮早把任家半空，一哄而散了。

    虽然王威未必存着好心，多半也想着一口把任发留下的财产吞了。

    进了屋，见大厅已作灵堂。十余具尸体横陈，铺着白布盖着。有个梨花带雨、眼睛红肿的女孩儿，正跪着火盆前，惶然哭泣着，正烧纸。

    王威忙走过去，低声道：“表妹，县里的专员来了。”

    姑娘忙起身，盈盈一拜：“小女子任婷婷，见过两位专员。”

    虽是镇子姑娘，但任发家大业大，也算是个大家闺秀。脸蛋清秀，十分好看，更兼梨花带雨，惹人怜惜。

    林九英摆了摆手，三步并作两脚，来到尸体前，掀开一块白布，便见白布盖着的尸体，果然干瘪焦黄。

    他回过头，对陆恒道：“陆师弟，就是那贼人动的手！”

    他又把其他的白布掀开，果然看到一具孕妇的尸体，睁大着眼睛不肯瞑目，胸腹之下斗大个窟窿，也是婴儿被取走了去！

    仔细问过，知道这孕妇是任发小妾，婴儿已有八个多月，眼看待产。

    林九英皱着眉，仔细询问了孕妇的情况，任婷婷知道的不多，但任家的管家却知道的清楚。

    林九英掐指算了一算，把陆恒拉到一边，低声说：“广州那几个被害的婴儿，我也做过了解，之前没大反应过来，此时看来，这贼人杀孕妇取婴儿，具有很强的目的性。这些婴儿的生辰八字，都在同日同时！”

    陆恒凝眉：“贼人取生辰八字同日同时的婴儿，莫非是为了修炼邪法？”

    林九英道：“必是如此！”

    他忧虑深深：“也不知道这恶贼要取多少婴儿才能修成...他若修成邪法，必定难以应付。”

    陆恒倒不在意好不好应付的问题。

    他更在意的，是孕妇和婴儿的性命。

    沉吟了一下，道：“林师兄，这案子是昨晚上发生的。时间不长，你看能不能施法锁定贼人行踪？”

    林九英咬牙道：“我试试。”

    他随后里里外外，将任宅转了个遍。将任家死者身死之处一一看过，随后回来，对着十几具尸体作法。

    王威看的莫名其妙。不是说县成的专员么，怎么作起法事来了？

    倒是那任婷婷，眼睛微微发亮。

    她屡屡看向陆恒，不知心里在想着什么。

    这姑娘别看柔柔弱弱，但其实，任发因着无子，是把她当作任家的继承人来培养的。不但去省城南昌进学过，还每每提点，告知了许多常人不知道的事。

    比如当初鹅城变天，黄四郎被灭门的事。任发作为鹅城的大乡绅，是隐约知道内情的。知道在皂山镇住着个狠角色，一举掀翻了坐地虎黄四郎，把他灭门，还信手推出个新的县令，这种事，竟然省里巡抚也只能当作看不见，不敢招惹。

    任发当然也不敢招惹，但他记在心里，还专门在皂山镇开了铺子。每每逢年过节，都要给陆恒家奉上一份礼呈。

    他也不登门，也不表明自己有所求，只是这么做着。任发做人做事有一套，他知道，他这样的人，陆恒未必看得上眼，便只是做事，不敢凑上去讨好，免得适得其反。

    这事他专门交代过任婷婷。

    甚至任婷婷知道陆恒长什么模样。

    所以这里看陆恒的目光，便大有不同。

    任婷婷虽然柔弱，却也知道，自己现在处于危险当中。表哥王威虽然帮着她镇住了任家，没有生变，但这几日，王威已屡屡提出，想要迎娶任婷婷过门。

    其意图何在，不言而喻。

    想要通过联姻，一口将任家的家产吞并。

    若王威是个仪表堂堂、真正厉害人物，任婷婷未必不会答应。但任婷婷是见过世面的，王威这种货色，如果不是因为是任发，怎么可能有资格当保安队长？

    败家的本事厉害，做事的能耐拉胯！

    而且脾气不好——毕竟是表兄妹，谁不知道谁？

    她是不愿意的。

    眼下真正厉害的人，就在面前，任婷婷不起心思都难。

    趁着林九英作法，任婷婷袅袅婷婷走过来，到陆恒身边，微微一礼，那梨花带雨模样，真个惹人怜惜。

    说：“陆大哥。”

    陆恒诧异，看她一眼：“你知道我？”

    任婷婷道：“嗯...我爹说，如果有一天，我们家出了什么事，就去皂山镇，便为陆大哥当牛做马，也心甘情愿。”

    陆恒闻言，心下一转，立时明了。

    任发这种级数的乡绅，虽然住在乡下镇子里，但地位其实不低。只看他这宅子，只在黄四郎之下就知道。

    当初鹅城变天，陆恒又不曾专门隐瞒，任发如何不知？

    他念头转动，忽然道：“皂山镇的任家胭脂铺每到逢年过节，都给我一份礼呈，那铺子是你们家的吧？”

    任婷婷露出笑容：“陆大哥知道啦？”

    陆恒道：“你爹任发倒是个有手段的。”

    陆恒沉吟了一下。

    这些年，因着皂山镇的种种改变，老百姓得了许多好处，便逢年过节都给陆恒送礼。陆恒虽然不希冀，但也没拒绝——每每收了礼，也都是还了的。
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